Шестнадцатый Патриарх Московский и Всея Руси Кирилл /в миру Гундяев Владимир Михайлович/ родился 20 ноября 1946 года в Ленинграде в семье священника. Окончил среднюю школу, в 1964 году /по другим данным, в 1965 году/ поступил в Ленинградскую духовную семинарию, а в 1967 году - в Ленинградскую духовную академию, которую окончил с отличием и в 1970 году получил степень кандидата богословия.

3 апреля 1969 года митрополитом Ленинградским и Новгородским Никодимом был пострижен в монашество с наречением имени Кирилл в честь равноапостольного Кирилла, учителя Словенского, 7 апреля был рукоположен во иеродиакона, а 1 июня во иеромонаха.

После окончания духовной академии был оставлен при ней профессорским стипендиатом, преподавателем догматического богословия. В 1971 году стал личным секретарем митрополита Ленинградского и Новгородского Никодима, продолжая работу в духовной академии. В начале 70-х отец Кирилл делает первые шаги в сфере внешней церковной деятельности. Он стал первым представителем Московского патриархата во Всемирной православной молодежной организации "Синдесмос".

12 сентября 1971 года был возведен в сан архимандрита и назначен представителем Московского патриархата при Всемирном совете церквей /ВСЦ/ в Женеве. Тогда же стал настоятелем ставропигиального прихода Рождества Пресвятой Богородицы в Женеве.

В течение десяти лет, с 1974 по 1984 год, отец Кирилл занимал пост ректора Ленинградской духовной академии и семинарии.

В 1975 году он был назначен председателем епархиального совета Ленинградской митрополии. В том же году был избран членом Центрального и Исполнительного комитетов Всемирного совета церквей, затем вошел в состав пленарной комиссии ВСЦ как представитель Русской Православной церкви.

Отец Кирилл активно участвовал во внешней деятельности Московского патриархата, сопровождал Патриарха Пимена в его поездках за рубеж.

14 марта 1976 года был посвящен в сан епископа Выборгского, викария Ленинградской епархии.

В том же году был назначен заместителем Патриаршего Экзарха Западной Европы и занимал эту должность в течение двух лет. Затем, с 1978 по 1984 год являлся управляющим патриаршими приходами в Финляндии.

2 сентября 1977 года был возведен в сан архиепископа Выборгского, в 1984 году - архиепископа Смоленского и Вяземского, в 1986 году назначен управляющим приходами в Калининградской области. В 1989 году решением Священного Синода получил титул архиепископа Смоленского и Калининградского.

В октябре 1977 года Кирилл сопровождал Патрирха Пимена во время официального визита к Патриарху Константинопольскому Димитрию 1. А в декабре в составе делегации РПЦ участвовал в интронизации Католикоса- Патриарха всей Грузии Илии П.

Архиепископ Кирилл на протяжении нескольких лет /1983-1989 гг./ преподавал в аспирантуре при Московской духовной академии. Затем управлял Православным Венгерским Благочинием /1989-1996 гг./, исполнял обязанности временно управляющего Гаагско-Нидерландской епархией /1990-1991 гг./ и Корсунской епархией /1990-1993 гг./.

Решением Священного Синода от 14 ноября 1989 года Кирилл был назначен председателем Отдела внешних церковных связей Московского патриархата и стал постоянным членом Синода.

25 февраля 1991 года отец Кирилл был возведен в сан митрополита Смоленского и Калининградского.

Во многом благодаря владыке Кириллу как председателю Отдела внешних церковных связей Московская патриархия усилила свое влияние в мире. За годы своей деятельности Кирилл участвовал во многих международных конференциях и мероприятиях, в межправославных и межрелигиозных организациях, в составе официальных делегаций он посетил все Поместные Православные Церкви. Он принимал самое активное участие в процессе воссоединения РПЦ и Русской Православной Церкви за рубежом и в налаживании отношений Русской церкви с католической. К его заслугам относится и увеличение числа приходов РПЦ за рубежом, в том числе в Азии, Исландии, ЮАР, ряде арабских стран. В 2008 году по инициативе митрополита в Латинской Америке прошли Дни России, состоялось открытие и освящение в Гаване первого православного храма.

Труд митрополита Кирилла по возрождению Смоленской и Калининградской епархии был отмечен Патриархом Московским и всея Руси Алексием П. За то время, что Кирилл возглавлял епархию, было открыто 195 приходов, восстановлено 49 и вновь построено 57 храмов, открыты духовные семинария, училище, гимназии.

Митрополит участвовал в разработке закона РСФСР "О свободе вероисповеданий", а затем закона РФ "О свободе совести и о религиозных объединениях". В 1995-2000 гг. являлся председателем рабочей группы по выработке концепции РПЦ по вопросам церковно-государственных отношений и проблемам современного общества, был одним из разработчиков "Основ учения церкви о достоинстве, свободе и правах человека", принятых Архиерейским собором в 2008 году.

В 1993 году митрополит Кирилл стал инициатором создания Всемирного Русского Народного Собора, был сопропредседателем, с 1995 года - заместителем главы ВРНС.

Митрополит Кирилл - один из немногих публичных представителей церкви, самый яркий оратор РПЦ. Владыка известен и в России, и за границей благодаря своей образованности, широкой эрудированности и обаянию. Кирилл уделяет особое внимание вопросу диалога церкви и общества. Он открыто общается с прессой, его интервью, выступления в СМИ всегда оказываются в центре внимания не только церковных, но и сугубо светских кругов, так как его рассуждения понятны мирской публике. Кирилл является автором более 600 публикаций, докладов, книг; с 1995 года ведет на Первом канале телепрограмму "Слово пастыря".

Митрополит Кирилл - почетный доктор богословия ряда зарубежных академий, почетный доктор политологии, почетный профессор ряда отечественных вузов, действительный и почетный член нескольких российских академий.

Заслуги иерарха отмечены наградами Русской православной церкви: орденами святого равноапостольного князя Владимира П степени, преподобного Сергия Радонежского 1 и П степеней, святого благоверного князя Даниила Московского 1 степени, святителя Алексия Московского П степени. Он также удостоен отечественных государственных наград: орденов Дружбы, Дружбы народов, "За заслуги перед Отечеством" П, Ш степеней. В 1993, 2000 и 2001 гг. митрополит был провозглашен человеком года в области религии по версии Московского биографического института.

Митрополиту Кириллу вручена международная Ловийская премия мира, которой награждается общественный или церковный деятель, внесший особо значимый вклад в дело укрепления мира.

6 декабря 2008 года, после кончины Святейшего Патриарха Алексия П, на экстренном заседании Священного Синода митрополит Кирилл был избран Местоблюстителем Патриаршего Престола, до выборов нового главы Русской Православной церкви.

Голоса членов Архиерейского собора получили лишь 14 претендентов на патриарший престол

Вечером 27 января 2009 года в Храме Христа Спасителя решением Поместного Собора митрополит Смоленский и Калининградский Кирилл был избран шестнадцатым Патриархом Московским и Всея Руси.